Le choix de Stanislav Petrov, c'est un moment fatidique où un homme, inconnu de presque tous et qui n'était finalement qu'un petit rouage dans une grande machine militariste, a probablement sauvé l'humanité de l'extinction. Car le 26 septembre 1983, à la faveur d'un bogue informatique dans le dispositif d'alerte nucléaire de l'Union Soviétique, c'est un seul homme qui a empêché le déclenchement d'une riposte à une attaque qui n'a jamais eu lieu.
Ce roman n'est pas seulement le récit de ces quelques minutes si importantes et en même temps si insignifiantes, c'est aussi une plongée dans la vie en Union Soviétique, au milieu des suspicions et des dénonciations, où servir le pays relève autant de la ferveur patriotique que du besoin d'améliorer un peu le quotidien.